L'action de ce roman se situe à Partgrad, ville qu'on chercherait en vain  sur une carte de L'Union Soviétique, dont elle est pourtant le symbole. c'est une ville de province, plongée dans une léthargie de plusieurs décennies, enlisée dans la stagnation brejnévienne, dirait les gorbatchéviens. Or, voici que ces mêmes gorbatchéviens décident d'en faire la cité modèle de la nouvelle ligne générale. Et Zinoviev d'appliquer à la situation de Partgrad les grands thèmes, les Poncifs de la perestroika et de la glasnost. La glasnost implique, en particulier, qu'on ne cache plus les imperfections du système. Et la direction de Pargrad va jusqu'au bout; désormais, on fera venir des Occidentaux pour leur montrer tout ce qui ne marche pas. On peut être sûr qu'ils seront enthouiastes. La Katastroika n'est pas loin...