L’arbre au poivre, ou gattilier (Vitex agnus-castus), est une espèce d'arbustes appartenant à la des selon la classification classique, ou à celle des selon la classification phylogénétique.

Description

C'est un arbuste buissonnant à feuilles composées-palmées et à en épi de petites fleurs violacées.

Vigoureux et rustique, il peut atteindre de 1,5 à 2 m de haut, voire beaucoup plus pour des sujets âgés et dans de bonnes conditions : cite, dans son ouvrage Le Livre des arbres, arbustes et arbrisseaux, des gattiliers atteignant 10 mètres de haut pour 1 mètre de tour et plus.

Ses fleurs en fines sont bleues en août-septembre.

Culture

Cet arbuste se contente de sols pauvres mais drainant et supporte bien la sécheresse une fois installé.

Il est possible de le gattilier en prélevant des extrémités de tiges herbacées en été. Le semis sous châssis froid en automne donne aussi de bons résultats.

Utilisation

Appelé « chaste tree » en anglais, « arbre chaste » en français, il est réputé calmer les ardeurs sexuelles et était notamment utilisé dans les matelas des . On en tire d’ailleurs une épice nommée «  ».

L'arbuste ressemble au troène de Chine (), avec qui il a pu être confondu. Il évoque également assez le (arbrisseau non apparenté), aussi bien par son aspect général que par ses inflorescences (les feuilles sont cependant nettement distinctes, composées-palmées chez le gattilier et simples chez le buddleia).

Également utilisé en cas de règles douloureuses chez la femme.