Un coin perdu des Appalaches, au nord de la Georgie, à la fin des années trente.  Un monde où l'on s'éclaire encore à la lampe à l'huile dans les foyers installés au coeurs des montagnes.  Pauvreté, ignorance, alcoolisme...

C'est la que se produit le miracle.  Louellen découvre Alice, une fille de seize ans sourde et quasi muette, épileptique de surcroît, que ses parents tiennent cachée dans des conditions sordides, comme si elle était pestiférée.  C'est Louellen qui va tout mettre en oeuvre pour qu'on s'occupe de sa nouvele amie, qui va lui apprendre à parler, a compter, à lire...

Le récit de Louellen, qui saura toucher le lecteur par sa force dramatique, saura aussi le faire sourire par sa candeur et par l'humour qui perce jusque dans les situations les plus sombres.