C'est dans l'île grecque de Patmos, au fond d'une grotte, que l'apôtre Jean a dicté à son disciple le texte de l'Apocalypse. Chaque été, Paul Démétar, titulaire de la chaîne d'histoire du christianisme au Collège de France, réunit là six étudiants et un vieux philosophe, Louis Veraghen. Il fréquente la bibliothèque du monastère voisin.  Un jour, on y découvre son cadavre, la gorge tranchée. Le commissaire principal Di Pasquale et envoyé de Paris pour conduire l'enquête au côté du policier grec Vassilikos.

Toute mort violente est une sorte d'apocalypse. Avec ce crime c'est à la fois le mystère de la mort et le sens de la vie qu'on affronte Di Pasquale découvre des textes de Démétrer rassemblés sous le titre apocalypse et Esperance...