En 1979, Calum MacDonald quitte les Highlands d'Ecosse pour le nouveau monde, avec toute sa famille.  Ce fut un voyage long et pénible à fond de cale.  Les premières années passées au Cap Breton furent difficiles, mais la famille s'accrut et prospéra au point de former à elle seule un clan, dont on reconnaît les membres à leurs yeux noirs et à leurs cheveux roux...

C'est ce passé familial qu'un autre MacDonald, prénommé Alexander celui-là, se remémore, à Toronto, en 1980.  Il ne cesse de s'étonner de la manière dont l'histoire de sa famille s'inscrit dans l'histoire tout court, depuis la lande de Culloden, qui a bu le sang des Highlanders, jusqu'à la bataille des Plaines d,Abraham, où le général Wolfe à remporté la victoire grâce à l'appui des mêmes Highlanders, tout en affirmant que, s'ils devaient tomber au champ d'honneur, cela ferait "un bien petit fracas"...