Qui a tué le vieux Fortescue? Sa trop jeune veuve? Son fils aîné avec qui ce père autoritaire ne s'entendait guère? Pourquoi a-t-on gliséée dans la poche du mort une poignée de seigle et pourquoi le vieillard avait-il  trouvé un jour, sur sa table quatres merles?  Quelles revanche peut espérer le fils cadet absent au moment du drame et que le père avait expédié en Afrique pour mettre un terme à ses frasques? Quel est le jeu de la vieille belle-soeur du mort, qui vit en recluse dans sa chambre et semble en savoir long?
Pourquoi la petite bonne est-elle assaillie par le remords et qui a osé l'étrangler? Et pourquoi lui a-t-on accroché autre détail piquant - un cintre à vêtements dans le nez? Miss Marple est là pour répondre à toutes ces questions!...