Léonard strickland, le père, vient de mourir accidentellement.  Pour Nell, la mère, et pour Cate et Lydia, les deux filles, c'est l'heure du bilan, l'heure de vérité.

Restée seule, Nell, qui est âgé de soixante ans, trouve en elle comme un nouvel appétit de vivre qui lui rappelle la fougue et le désirs de sa jeunesse.

Cata, la fille aînée, affronte le tournant des quarante ans.  Toujours rebelle, elle e'st jusqu'ici comportée en marginale irréductible et intellectuelle idéaliste. Mais soudain, prise de vertige, elle semble flancher...

Lydia, elle, à trente-six ans.  Apparamment tout le contraire de sa soeur, heureusement mariée, mère comblée, elle donne l'image de la femme parfaite et de la réussite absolue.  Pourtant, elle s'apprête à tout remettre en question, à changer de mode de vie.  Le pouvoir de persuasion de ces personnages, l'intérêt constant de l'intrigue tiennent à la virtuosité avec laquelle l'auteur tisse l'existence de ces trois femmes.