Alors que Flip Balfour, la fille d'un banquier d'edimbourg, vient de disparaître une minuscule cerceuil en bois est retrouvé sur la propriété familiale.  Pendant que Rebus s'intéresse à des cerceuils indentiques exposés au Museum of Scotland, la constable Siobhan Clarke planche sur les énimges proposées par un mystérieux Quinmaster, contact de Flip sur internet.  La police s'interroge: quel est le lien entre Quinmaster et d'autres meutres commis dans la région entre 1972 et 1995?

Au prises avec ses démons personnels, Rebus joue contre sa hiérarchie avec une obstination quasi suicidaire. La ville d'Edimourg, sa beauté ténébreuse, son histoire- en particulier celle de la chirurgie- et son pssé sanglant lui disputent le premier rôle.