L'action se déroule aux îles Hawaii pendant les mois qui ont précédé l'attaque japonaise sur Pearl Harbour, mais elle aurait pu se situer n'importe où ailleurs, dans le monde, partout où il y a des hommes en uniforme. C'est un livre de soldats, un livre d'hommes.

Deux caractères dominent ce livre: Robert Lee Prewitt et Warden. Ces deux hommes de trente ans se heurent sans relâche mais malgré tous il sont solidement attachés l'un à l'autre car pour chacun d'eux l'armée est le coeur et le sang de la vie. Warden aime Karen, la femme du Capitaine et Prewitt aime Alma.

Ce sont ces quatres personnages qui tiennetn la scène dans ce livre ou la tragédie et le rire se mêlent sans cesse.