Ce jour de l'été 1799, où elle partit pour Londres afin d'échapper à la tyrannie de sa tante Heather Simmons, jeune et ravissante orpheline.était loin de prévoir qu'elle se retrouverait bientôt, errant dans le port de Londres, avec un meutre sur la conscience. C'est alors qu'elle est entrainée sur le navire du Capitaine Brandon Birmingham, un riche et bel américain qui se méprenant sur sa moralité, fait d'elle sa maîtresse et lui impose un amour brutal que al pure et volontaire Heather ne peut accepter. Entre eux commence un long duel qui se poursuivra tout au long de la traversé, puis dans la merveilleuse plantation que Brandon possède en Caroline du sud.

Le destin physique, exigeant, sauvage, cruel de l'amant que le sort lui a imposé, Heather parviendra-t-elle à le changer en amour?