1970.  Le jeune Willie Traynor rachète le journal local de Clanton, petite ville du Mississipi... Est-ce une si bonne affaire? Le Ford County Times est aussi vieillot et endormi que le bourg qui l'abrite.

Mais tout change le jour où une jolie veuve de Clanton est sauvagement assassinée par Dany Padgitt, rejeton d'une famille mafieuse de la région.

Le Ford County Time lance de dramatiques appels à la campagne de presse menée par le courageux - et désormais très riche- jeune journaliste, la puissance famille Padgitt ne peut étouffer l'affaire: le procès à lieu.  Danny Padgitt est condamné... Mais avant de quitter la salle d'audience, il jure publiquement de tuer un à un les jurés qui l'ont envoyé en prison à perpétuité.

Après neuf ans, contre toute attente, le meutrier est libéré sur parole