L'île à moitié oubliée de Céphalonie s'élève imprudemment de la mer Indonienne.  Elle est tellement chargée d'antiquité que les pierres elles-mêmes  exhalent la nostalgie et que la terre rouge restée hébétée non seulement par le soleil mais aussi par le poids insupportable  de la mémoire.

Sur cette île en apparance bénie des dieux, des ouragans vont surtout se déchaîner dès 1939; à l'occupation italienne va succéder l'invasion allemande et son cortège d'exactions.

Puis, à partir de 1945, les maquis rouges feront régner leur terrible loi.  Et quand enfin la paix semble revene, le meurtrier tremblement de terre de 1953 dévaste Céphalonie à son tour.

Que deviennent les destins individuels au coeur de tant de drames?  Un amour aussi fragile que celui de Pélagia, la jolie petite grecque, et du séduisant capitaine Corelli peut-il leur résister?  Car comment résiste-t-on à la haine, la peur, la faim, la folie, la mort?  Est-il possible de continuer à vivre quand il ne reste plus que le souvenir, la tendresse, la musique- ah, la musique d'une certaine mandoline....à leur opposer?