La petite Lolita, treize ans, domine ce récit par sa grâce sauvage et son âme ardente et généreuse.  Sa mère, l'émouvante Donä Isabel, a perdu la raison lorsque son petit Juanito a été emporté dans son berceau par une crue subite du Guadalquivir.

Lolita, vivant dans cette atmosphère angoissante, trouve son réconfort dans la chaude amitié d'une bande de petits mendiants de Séville.  Ceux-ci lui amènent un jour un pauvre garçon que Lolita prend sous sa protection.  Inexplicablement, Donä Isabel re réjouit de l'arrivée de cet enfant, et semble l'adopter; quelle intuition lui a fait découvrir que cet enfant qu'elle n'a jamais vu est effectivement son petit Juanito?

Extrèment prenant, ce récit tient constamment en haleine et certains passages particulièrement émouvants.