Samuel Bourque vit depuis dix ans dans un shack près d'un lac, avec pour seul voisins un dénommé Piquet et Charlotte, la veuve.  Pour Sam, le passé est enterré et, à l'aube de la soixantaine, il n'aspire qu'à la solitude... Jusqu'au jour, où, à la demande du curé du village, il accepte d'héberger pour quelque temps Pauline, une robuste fille de vingt ans. Sa présence réveille en cet ermite des passions qui iront jusqu'à l'obsession. Mais si Pauline, servante de métier et rêvant d'un meilleur sort, ne dédaignent pas les faveurs de cet homme encore mâle, elle ne ferme pas pour autant les yeux sur le ténébreux Marcel, un prétendant de trente-six ans, Pauline devient un indésirable dans le village où les ragots vont bon train...