Quartier populaire d'une ville arabe.  Un père de famille qui n'a eu "que" sept filles et vit la honte d'être sans héritier mâle, décide que, quoi qu'il arrive, son prochain enfant sera un homme.  L'enfant naît.  C'est une fille. Mais seules la mère et la vieille sage-femme (proche de la mort) seront dans le secret.  Pour le reste, Ahmed- qui vient de naître- est présentée et annoncée et élevée comme s'il s'agissait d'un garçon.  Le livre raconte - par la bouche d'un conteur qui est en possession du "Journal" d'Ahmed- la vie de celui (ou celle) qui incarne la révolte du père contre la fatalité.

Inspiré d'un "fait divers" authentique, le roman d'Ahmed est le récit troublant, ambigu, tendu d'un homme artificiel, en somme, découvrant peu à peu dans le trouble la signification de ce qu'on lui dissimule: son propre sexe.