La Guimauve officinale (Althaea officinalis L.), aussi appelée Guimauve sauvage ou Mauve blanche, est une de la famille des , commune en Europe. Elle est cultivée comme pour ses propriétés , comme pour ses et quelquefois comme principalement pour ses .

Cette plante entrait dans la composition d'une confiserie molle et sucrée, la , originellement fabriquée à partir de la racine de guimauve.

Description

C'est une grande plante laineuse, à tiges dressées d’environ 1 m de haut, pouvant atteindre 1,5 m de haut, plutôt grise. Les feuilles sont arrondies, peuvent être entières ou à 3 lobes et ont une bordure dentée. Elles portent des nombreux poils et mesurent 3 à 8 × 1,5 à 6 cm.

La plante est grâce à sa souche qui émet des souterrains.

La floraison a lieu vers le mois de juillet. Les fleurs, à court, de couleur blanc rosé, pâles, dont les ont des rouges, apparaissent en plein été groupées à l'aisselle des feuilles. Elles sont munies d'un , non soudé au , formé de 7 à 9 étroites, velues, de 4 mm de long. Le calice est persistant, velu, en forme de coupe, à 5 plus longs que les parties du calicule. La est composée de roses, parfois très pâles, d'environ 1,5 cm de long. Les forment une colonne d’environ 8 mm de hauteur.

Le fruit est un formé de nombreux de 15 à 25, disposés en cercle d’environ 8 mm de diamètre, de couleur jaunâtre. Les graines sont réniformes.

Habitat et répartition

L'habitat type est la mégaphorbiaie planitiaire-collinéenne, mésotrophile, neutrophile, atlantique.

C'est une espèce originaire d' (du à l' et du à la et l'), d' tempérée (de la à la ), et d' (, ). Espèce fréquemment naturalisée.

En France on la rencontre surtout dans l'ouest atlantique, dans les milieux humides (bord de mer, prés salés).

Utilisation

• Alimentaire : de cette plante que l'on rencontre particulièrement dans les prés salés ou les zones humides littorales, on extrayait le des racines pour produire la , ou guimauve, sorte de gomme (confiserie); elle est cependant souvent remplacée dans l'industrie alimentaire par du , créé à base de peau, d'os, de cartilage et de ligaments d'animaux, tout en gardant cette appellation.

Les racines, médiocrement charnues, se consomment après les avoir ébouillantées pour les attendrir.

La racine épluchée constitue le bâton de guimauve, qui est donné à mâcher aux jeunes enfants pour aider à leur .

Les feuilles peuvent se consommer cuites à la manière des , ou pour les plus tendres, servir à aromatiser les salades.

• Médicinale : cette plante, riche en , a des propriétés adoucissantes, , , laxatives et apéritives. La guimauve s'utilise en faisant macérer dans de l'eau froide des racines préalablement épluchées et séchées. Elle est utilisée pour la fabrication de pommade calmante. Pour ses vertus médicinales, on peut substituer la à la guimauve.

En , elle entre dans la composition des mélanges de fleurs pectorales.