"Quelle fille excitante que Zéniade!" écrit Flaubert à Tourguéniev à propos de Premier amour "C'est une de vos qualités de savoir inventer les femmes.  Elles sont idéales et réelles.  Elle ont l'attraction et l'auréoles." L'auréoles de Zénaide, le prototype de la jeune fille russe, capricieuse, insaissisable, irrésistible, le "premier amour" du narrateur qui trouvera en son père un rival heureux.  L'Auréole de Lise, une "mouette" déjà, l'héroine de Nid de gentilhomme, histoire d'un amour impossible, analyse désenchantée du conflit qui déchire les Russes cultivés du milieu du siècle dernier entre la fascination de l'Occident et l'amour-haine du pays natal.  Et aussi, telle que Tourguéniev à été le poète par excellence, la "nature nue et sauvage de l asteppe fraîche et grasse" avec ses "longues crêtes mamelonnées, ses ravins garnis de buissons de chênes nains et se villages gris".