L'histoire concerne un orphelin, Oliver Twist, soumis à des privations dans l'hospice paroissial où il est né. Choisi par tirage au sort par ses compagnons affamés, il ose demander une portion supplémentaire de gruau et il est alors placé chez le croque-mort, d'où il s'échappe pour prendre la route de Londres; dès son arrivée, il rencontre l'un des personnages les plus célèbres de Dickens...