En pays de Galles, au début du siècle.  Dans une société victorienne coupée en deux, figée dans son hypocrisie et ses préjugés, va naître un amour fou. Lui, l'héritier d'une immense fortune faite dans la fonderie: elle la fille d'un des ouvriers.

Autour de deux héros, également orgueilleux et passionnés, résolus à plier la vie a leurs désirs, l'auteur a su brosser avec réalisme le tableau de toute une société, d'un côté, les démunis et leur lutte épuisante contre la misère, l'insécurité et la prostitution; de l'autre, les nantis, les privilégiés, qui cachent derrière une respectabilité apparente les secrets et les jalousies qui peuvent ruiner les meilleures familles.